My Top 5 Books in 2014

As a true logophile and bibliophile at heart, I have a Goodreads account where I keep track of all the great books I have read. I think it is nice for Goodreads to create a list of the books I have read in 2014. You can see it if you click this link 

My Year in Books

and out of the list, I decided to make a list of my own Top 5 Books. I like them all almost equally, so there is no need to put numbers on them. Here it is...

Supernova: Partikel (2012)

 

My friend, Nirma, recommended Supernova Series by Dee Lestari nearing the end of last year. I have read four of them (and am about to read the fifth one), but this one was by far the most mind-blowing. Can you imagine a sturdy rock shattered? Or perhaps an ice river broken? I have never seen ice river breaks, but it was what I had in mind when I read Partikel. I have mentioned how I question the superficiality of Islamic ritual practice in Indonesia and how I am interested in religion/spiritual issues more than I care to admit; well, this book was the representation of all the questions I have. The shattered sturdy rock or the broken ice river was the only surface left where I could stand. I was shaken after I read Partikel. I am not saying the book's kafir, no. In fact, Dee was so brilliant that she could shake me by simply presenting the common dialogue of religion in Indonesia. Of course, my favorite part was the dialogue between Zarah and Abah. That goes without saying. This book has so big an impact on me that I now find the meanings of the Koran verses touch my heart more. I am back at zero level of learning Islam. A good start because it is only at zero level that we can learn more openly. On the other hand, Partikel is also great in terms of the sci-fi theme that strongly influenced the plot. I went through Partikel the same way I went through the movie Interstellar (2014) - only instead of gravity, Partikel has fungi. (By the way, I discussed Interstellar with some friends and coming down to amateurishly theorize that it somehow criticizes the existence of God; well, I kinda felt the same way about Partikel, although that doesn't have to always be the case).

Supernova: Akar (2002)

Akar is another book from the Supernova Series that amazed me. It was also about the religious stuff that interested me the most, but the way Dee presented it was different from the way she did in Partikel. In Akar, she made it feel so peaceful and fulfilling. It was almost as if I was Bodhi. When Bodhi was doubtful, I was doubtful. The questions I asked unanswered; Bodhi has them, too. I was especially attracted to the part where Bodhi thought a converted person must be more knowledgeable and faithful compared to the people who take religion for granted since they are born. I am not saying that we should doubt people who take one religion as their belief just because they were born under it; I'm just saying maybe not all of us truly understand the spiritual part of a religious belief because we take it as a given. After all, we were not given a choice. Converting was never considered an option; converting is judged as a betrayal to the initial religion - a betrayal to the initial group.

The Perks of Being a Wallflower (1999)

The first time I know about The Perks of Being a Wallflower was from the movie. You know, the one with Logan Lerman and Emma Watson. After watching the movie, I knew right away that I have to read the book in order to find the in-depth explanation of many things! Without any means to belittle the movie - I like the movie a lot - I still think that it left too many things hanging. That's why I grabbed my copy of the book and satisfied my need of Charlie's thorough story. The narration is done quite nicely. It's almost like The Princess' Diary, but with more twisted plot. A wallflower is an introverted person; one that is seemingly shy, and I didn't really get it the first time I watched the movie because Charlie there seemed to almost be like any other main character - bullied, socially awkward, a hero-to-be. However, the book showed me how it is to be a wallflower. I only realized it halfway through the end that after pages, the only thing I know was about his friends instead of him. Charlie was an incredibly selfless character, almost as if he's there only to observe the life around him. Believe me, you wouldn't not love Charlie after you finished this book. Way to go, Chbosky!

The Catcher in the Rye (1951)

A classic. You should've known it from the published year.
I couldn't quite comprehend the meaning of this whole book when I first read it (and I have to admit, even until now there are still parts I don't understand), but I always find my mind wanders to it. Salinger presented his work in a rather different way than other writers whose works I have read. I waited and waited for Holden Caufield to become someone who is enlightened, or someone who goes through a life-changing journey, or someone great at the end of the story; but after 100 pages Caufield was still the same whiny and somewhat jerk-y lad. You don't say, The Catcher in the Rye became a tiring book for me, for I see no use of reading it. It did not move me. But later, as my mind kept finding its way back to this book, I realize that this book has left a really strong impression. It even inspired the birth of Literature Slaves - a chain story blog I've been working on with a friend. I started to see how Salinger was a great writer; he managed to not only tell Caufield's bad weekend, but also bring us along with every step and encounter. Holden Caufield was a depressed teenager whose depression is contagious to his reader or whose depression would only be understood by someone as depressed as he. I am planning to reread it sometime soon when I am depressed.



The Little Prince (1943)

 

Originally titled Le Petit Prince, this Antoine De Saint-Exupery's book is also a classic worth read by both adults and children. For children, this book will be a good teacher of humanity; whereas for adults, this book can have multiple meanings. Through its simple and naked words, The Little Prince gave birth to many, many beautiful and symbolically straightforward quotes about the truth of humanity and the essence of life. This is one of the evergreen books that mesmerizes people of all ages... and make us remember the inner child we have long forgotten, as well as the beautiful world within which the child lives.

Islamku

"Oh, Sanders, aku menjadi Buddhis karena terjebak dari lahir. Tidak pernah aku mempertanyakan beda ini dan itu. Kenapa, misalnya, di tempat pemujaanku Buddha Shakyamuni bersanding dengan Dewi Kwan Im dan Khong Hoe Tjoe? Kenapa bukan dengan-- Khong Guan? Ampun, Tristan. Aku ini tidak tahu apa-apa." (Dee, 2002: 150)

Saya tahu. Judul yang saya pilih "Islamku", kenapa kutipannya berbunyi tentang Buddhisme? Ah, tetapi betapa kutipan ini menyuarakan isi hatiku!

Supernova: Akar. Bukan buku baru, tetapi saya adalah pembaca barunya. Sungguh senang saya menemukan perjalanan karakter Bodhi menggemakan dilema yang meresahkan saya. Salah satunya, ya, permasalahan agama ini.

Terlahir sebagai Islam. Menjalankan ritual sehari-hari juga berdasarkan ritual Islam, meski saya tidak bisa bilang ritual-ritual itu dilaksanakan dengan sempurna. Namun, seberapa Islam-kah Islamku? Apakah Islam yang Islami atau sebagai pelengkap kolom agama di KTP? Apa saya Islam karena orang tua saya Islam?

Seberapa tebal iman saya terhadap entitas yang disebut Allah, Nabi Muhammad SAW, Al-Qur'an, dan sisa daftar rukun iman?

Berimankah saya atau hanya sekadar menghafal rukun iman?

Terus seperti itu, hingga akhirnya berujung pada pertanyaan: seperti apa Islamku? Dulu pernah ada masanya saya menikmati Kisah 25 Nabi, meresapi setiap katanya, menganggapnya indah. Entah indahnya apa dan di mana, yang jelas hati saya tenang pada masa itu. Mungkin karena saya masih kecil, tidak banyak berpikir.

Lalu saya tumbuh. Sempat menganggap sholat merepotkan; mengganggu hiburan duniaku. Terlebih lagi, sholat menjadi kewajiban yang tidak ada bedanya dengan sekolah. Tidak ada yang suka hal yang wajib. Orang tua saya bawel menyuruh sholat. Saya juga sempat meninggalkan mengaji karena saya takut dengan ujian hafalan yang kalau gagal hukumannya adalah malu. Rasa malu terlalu berat untuk saya tanggung.

Tetapi kadang saya temukan juga Tuhan kalau hati saya sedang nyambung dengan sholatnya. Kemudian sholat menjadi hal yang sangat pribadi bagi saya. Koneksi telepon saya dengan Tuhan yang kalau ada orang lain tidak akan nyambung. Yang kalau tempatnya salah tidak akan terhubung. Yang kalau bukan karena keinginan sendiri tidaklah afdol. Salahkah? Hal yang sama terjadi dengan mengaji. Salahkah? Tentu salah, kalau berkiblat pada aturan ritual-ritual Islam. Sholat ya ada waktu-waktunya yang sudah ditentukan. Bukan suka-suka sendiri. Mengaji pun makin banyak makin baik. Lebih baik lagi rutin. Tidak apa-apa tidak mengerti artinya, yang penting mengaji saja dulu. Allah akan menghitung pahala kita.

Pahalakah yang saya kejar? Saya tidak tahu. Seperti halnya kehidupan, terkadang orang berpatok pada gaji. Pahala itu gaji ritual-ritual Islami. Tetapi seperti halnya saya menjalani hidup, saya lebih mengejar kepuasan spiritual. Kebahagiaan. Jadi saya lebih mengejar mengerjakan ritual-ritual itu untuk memuaskan batin saya, yang tidak selalu cocok waktunya dengan waktu-waktu yang sudah ditentukan. Salahkah saya? Saya tidak tahu. Mungkin demikian. Saya mungkin telah menuhankan batin saya sendiri.

Atau mungkin Tuhan menuntun saya dengan cara-Nya sendiri. Membisikkan pada saya letak diri-Nya agar dapat saya temui. Siapa yang tahu? Toh saya tidak merasa saya Islam KTP. Meski demikian jarangnya saya sholat dan mengaji, saya tidak merasa saya Islam KTP. Saya imani bahwa Islam dapat membawa saya ke masa-masa indah Kisah 25 Nabi. Ke masa-masa sarat kebaikan hati. Tetapi sekarang ini mungkin caranya untuk saya tidak dengan menggembar-gemborkan keislaman saya. Tidak juga dengan rutinitas ritual.

Karenanya, saya ingin sekali belajar. Berkenalan dengan Islam, dan bukan hanya tentang baik-buruk, pahala-dosa, hitam-putih Islam, melainkan juga tentang habluminallah-nya. Hubungan manusia dengan Allah. Lalu habluminannaas. Hubungan manusia dengan sesama manusia. Sesuatu yang tidak bisa saya dapatkan di Indonesia yang penuh dengan amarah Islam sebagai agama mayoritas.

Saya ingin belajar Islam layaknya seorang mualaf. Atau mungkin saya memang mualaf di hati?

Saya tidak tahu.

Daftar Pustaka:

Dee. 2002. Supernova: Akar. Yogyakarta: PT Bentang Pustaka.

Terima Kasih, Hamka

Sepertinya saya harus berterima kasih kepada sang penulis Tenggelamnya Kapal VanDer Wijck yang kini namanya semakin harum dengan diangkatnya buku tersebut ke layar emas. Sejak saya membaca tulisan Hamka yang tersohor itu - ya, kisah si kapal VanDer Wijck itu sendiri - saya kembali jatuh cinta kepada bahasa Indonesia.

Cara saya mengenal Hamka memang sedikit berputar-putar karena saya dulu tidak berkiblat pada sastrawan-sastrawan besar Indonesia. Sedari dulu, saya lebih akrab dengan Jane Austen dan Danielle Steele. Itupun tidak saya jelajahi benar seluruhnya. Hanya yang saya kebetulan tahu cukup terkenal di kalangan pecinta sastra Inggris klasik. Pride and Prejudice, misalnya. Kemudian dengan masuknya saya ke jurusan Sastra Inggris, saya semakin mengakrabkan diri dengan penulis-penulis barat dan karya-karya sastra asing. Bahasa Inggris dengan bentuk kalimatnya. Budaya di balik kata-kata.

Empat tahun lamanya saya mengasingkan diri dari bahasa Ibu Pertiwi. Beranggapan bahasa Indonesia jelek; novel terjemahan jelek. Saya dengan angkuhnya memilih membaca novel berbahasa Inggris yang lebih asli dan esensinya lebih tersampaikan. Tanpa bermaksud mengecilkan pekerjaan penerjemah - karena toh saya sendiri sekarang dan semenjak satu setengah tahun yang lalu berprofesi sebagai penerjemah freelance - saya hingga kini tetap mendapati sebuah novel lebih bagus aslinya daripada terjemahannya. Namun, kemudian saya bertemu Hamka.

Hamka, yang pada awal saya baca tulisannya begitu aneh. Menggelitik. Kental sekali terasa bahwa kalimat-kalimat itu tidak dimaksudkan sebagai bahasa tertulis, melainkan bahasa lisan.

Hamka, yang tata cara penulisan kalimatnya berantakan tidak sesuai EYD. Ah, tapi Hamka telah hidup jauh sebelum EYD lahir.

Seusai saya baca Tenggelamnya Kapal VanDer Wijck, saya jadi haus akan bahasa Indonesia. Bukan berarti saya tidak lagi menyukai novel berbahasa Inggris, bukan. Saya hanya merasa saya harus mengejar ketertinggalan selama empat tahun. Atau mungkin malah ketertinggalan seumur hidup saya? Saya merasa menemukan sesuatu yang tidak pernah saya sadari hilangnya.

Saya amati bahwa, dari tulisan Hamka, permasalahan budaya dan adat di Indonesia memang jadi tema yang lumayan bisa banyak dikulik. Sengketa bak Romeo & Juliet-nya Shakespeare. Lalu, eksplorasi alamnya. Alam Indonesia yang kaya. Suku dan budaya yang ragamnya seperti konfeti, berwarna-warni yang keindahannya diperkuat dengan keragamannya. Bukan untuk dilihat satu-satu.

Kemudian saya baca Akar, jilid dua dari serial Supernova Dee Lestari. Meneruskan kembali jeda lama dari kali pertama saya baca Ksatria, Sang Putri, dan Bintang Jatuh. Berkenalan dengan penulis Indonesia yang bisa juga mengangkat isu yang lebih mendalam dibanding masalah sosial yang kasat mata. Isu pikiran. Isu manusia. Manusia sebagai manusia, bukan hanya sebagai bagian dari komunitas yang lebih besar. Saya sadar Dee termasuk penulis modern. Maju dari jamannya.

Namun, Hamka tidak lebih buruk dari Dee dan Dee tidak lebih buruk dari Hamka. Membaca keduanya, membandingkan keduanya, saya jadi ngeh bahwa Indonesia bisa begini: memiliki dua jenis tulisan di mana yang satu kuat dalam mengangkat isu kekayaan budayanya, sementara yang lain sanggup bersaing dalam dunia intelektual. Ini Indonesia. Tidak ada yang lebih baik atau buruk; keduanya sama masih dapat berkembang.

Saya ingin begitu. Ingin ambil bagian dalam perkembangan sastra Indonesia. Ingin bisa mencoba menjajaki dunia dari mata Hamka dan dari mata Dee. Ingin bisa mengisahkan Indonesia dengan mulut Hamka dan dengan mulut Dee. Ingin menulis. Membawa Indonesia ke potensi terbaiknya.

Menurut saya, Indonesia saat ini masih seperti kata Hamka,

"Di tanah Indonesia ini, umur kesusasteraan belum lagi tinggi. Perhatian orang untuk memperindah bahasa negerinya masih baru. Sebab itu amat sulit jalan yang ditempuh oleh pengarang. Belum banyak orang yang kenal kepada buah penanya." (Hamka, 1961: 155)

Tetapi tidak ada alasan untuk pesimis, karena toh 72 tahun dari kali pertama Tenggelamnya Kapal VanDer Wijck diterbitkan, muncul penulis hebat seperti Dee. Rentang waktu yang tidak sebentar, tetapi toh tetap ada. Dan sebelum Dee, banyak lagi penulis-penulis Indonesia yang mengisi periode tersebut.

Maka dari itu, terima kasih, Hamka - setelah perkenalan dengannya, saya jadi kembali peduli dengan dunia kesusasteraan Indonesia. Saya jadi kembali haus akan bahasa negeri sendiri. Terlalu lama saya melayang-layang dengan bahasa yang efektif, berguna sekaligus indah dengan caranya sendiri, tetapi tetap bukan milik saya dan bukan dengan apa saya dibesarkan. Hampir saya menjadi seperti kacang lupa kulit, tetapi tidak. Saya masih bisa kembali berkenalan dengan sastra negeriku.

Daftar Pustaka:

Hamka. 1961. Tenggelamnya kapal VanDer Wijck (Cetakan ke-8). Jakarta: Penerbit Bulan Bintang